La nevicata del 4-5 gennaio 2019

Ripercorriamo l'evento nevoso del 4 e 5 gennaio 2019

Esattamente 4 anni fa, il 4 gennaio 2019, a distanza di soli 2 anni dalla storica nevicata dei primi di gennaio del 2017, un nuovo impulso di aria molto fredda, di estrazione artico-continentale e marittima, riportava la Dama Bianca in Salento. La configurazione barica alla base della colata fredda fu sempre la stessa: anticiclone di blocco ad ovest, con massimi al suolo sulla Gran Bretagna, e aria fredda in discesa da nord-est (Figura 1).

Figura 1. Mappa di rianalisi NCEP del geopotenziale a 500 hPa e della pressione atmosferica a livello del mare relativa alle 13, ora locale, del 4 gennaio 2019.

I primi episodi nevosi, misti a graupeln, iniziarono già nel corso della giornata del 3 gennaio 2019 (Figura 2).

Figura 2. Fiocchi svolazzanti sulla spiaggia di Porto Cesareo, la mattina del 3 gennaio 2019.

I rovesci nevosi, invece, interessarono i settori centro-orientali salentini a partire dall'alba del 4 gennaio (Figure 3 e 4)

Figura 3. Primi rovesci nevosi su Lecce città all'alba del 4 gennaio 2019.

Figura 4. Primi rovesci nevosi su Soleto all'alba del 4 gennaio 2019.

Tutta la giornata del 4 gennaio 2019 fu caratterizzata da frequenti quanto intensi temporali a carattere nevoso, in modo particolare lungo tutta la fascia adriatica, da Brindisi sino ad Otranto.
Pensate che, pur essendo pieno inverno, in meno di 24 ore (dalle 17 del 3 gennaio alle 19 del giorno successivo) caddero oltre 120 fulmini, la maggior parte dei quali concetrati in circa 18 ore (Figura 5).

Figura 5. Fulminazioni registrate dalle ore 17 del 3 gennaio 2019 alle ore 19 del giorno successivo.

Perché tanti temporali nevosi?

Tra le varie cause, il perché dei temporali nevosi del 4 gennaio 2019 è sopratutto da ricercarsi nel nocciolo gelido in quota piombato sul Salento direttamente dal Mar di Barents, da circa 4700 km di distanza (Figura 6).

Figura 6. Geopotenziale e temperature alla quota di riferimento di 500 hPa alle 16, ora locale, del 4 gennaio 2019.

Nello specifico, una rapida quanto accurata spiegazione può venire attraverso l'analisi del profilo termico verticale misurato mediante il radiosondaggio di Brindisi delle 13 del 4 gennaio 2019: in Figura 7 è riportato l'andamento della temperatura al variare della quota. La curva, molto ripida, mette in evidenza un forte gradiente termico verticale, ossia una forte variazione delle temperatura all'aumentare della quota: infatti, alle 13 del 4 gennaio 2019, a Brindisi, si passava dai +1.6° al suolo ai -20° a 2900 metri, sino ad arrivare all'incredibile valore di -40° a 5300 metri (i valori riportati in figura rappresentano alcune quote di riferimento considerate strategiche per lo studio dei fenomeni meteorologici).

In pratica, la temperatura diminuiva con un tasso di circa 0.75° ogni 100 metri (siamo molto vicini alla curva ideale detta gradiente adiabatico secco, in base al quale la variazione è di circa 1° ogni 100 metri).

Una differenza così forte della temperatura non fa altro che esacerbare i moti convettivi verso l'alto (aumento della spinta di galleggiamento per il ben noto principio di Archimede, lo stesso principio per cui le navi galleggiano e le mongolfiere volano), in quanto l'aria calda, meno densa di quella circostante, tende ad andare verso l'alto generando nubi di tipo cumuliforme (temporalesco).

Senza addentrarci in altri dettagli tecnici, val la pena osservare che la base delle nubi era approssimativamente posta attorno ai 400-500 metri, indice di aria molto umida, e quindi ancora una volta instabile. Il top delle nubi, invece, arrivava sino a circa 4000 m: questo vuol dire che le nubi temporalesche potevano avere uno sviluppo verticale che, pur essendo inverno, si spingeva sino alla quota considerevole di circa 4200 metri.

Figura 7. Profilo termico verticale ricostruito a partire dal radio sondaggio di Brindisi AM del 4 gennaio 2019 alle ore 13.

Lo scorrimento dell'aria fredda sulla superficie più calda delle acque del Mar Adriatico determinò la genesi dell'ASES, Adriatic-Sea Effect Snow, ossia la neve prodotta dall'"effetto Mare Adriatico".
L'acronimo ASES deriva da LES, Lake Effect Snow (neve da effetto lago) che sta ad indicare una fenomenologia a carattere nevoso tipica dei Grandi Laghi del Nord America.
Tale fenomenologia si manifesta quando una massa d'aria gelida scorre su un bacino sufficientemente esteso la cui temperatura dell'acqua è relativamente mite. In tali condizioni, l'aria fredda nei bassi strati si mitiga umidificandosi. A questo punto, la massa d'aria divenuta più mite tende a salire verso l'alto, condensandosi. In tal modo, quindi, si assiste alla formazioni di nuvole ed, eventualmente, precipitazioni a carattere nevoso (Figure 8 e 9).

Figura 8. Immagine ad alta definizione del satellite TERRA/MODIS della NASA riferita alle ore centrali del 4 gennaio 2019.

Figura 9. Genesi dell'ASES, Adriatic-Sea Effect Snow.

In Figura 10 è riportata infine la mappa nivometrica degli accumuli registrati tra il 4 gennaio 2019 e la mattina del 5 gennaio. La mappa è stata realizzata combinando le segnalazioni inviateci dai lettori, opportunamente vagliate e analizzate, con i dati pluviometrici provenienti dalle stazioni della rete di monitoraggio della Protezione Civile Puglia considerando l'equazione approssimativa 1mm di pioggia = 1cm di neve.
E' doveroso quindi sottolineare che la mappa nivometrica proposta ha un valore puramente qualitativo e non ha alcuna pretesa di valore scientifico, in quanto le misurazioni fatte con il righello possono essere affette da molteplici errori di varia natura, oltre al fatto che l'equazione considerata tra mm di pioggia e cm di neve, come già indicato, è piuttosto approssimativa. Infatti, per stimare opportunamente quanti mm di acqua sono prodotti dalla fusione di un determinato strato nevoso è necessario conoscere, oltre allo spessore del manto nevoso, anche la densità della neve stessa, dato, quest'ultimo, che varia moltissimo nel tempo e lungo tutto lo spessore del manto.

Fatta questa doverosa precisazione, la mappa offre tuttavia alcuni interessanti spunti di riflessione sull'evento gelido in esame.
Come spesso accade in queste situazioni, gli accumuli nevosi sono stati infatti piuttosto irregolari sul nostro territorio: le zone meno colpite sono state in generale le zone ioniche, soprattutto le zone sud-occidentali del Leccese, eccezion fatta per il tratto di costa attorno a Porto Cesareo. Accumuli importanti, invece, si notano sui settori centro-orientali del Leccese, dove si sfiorano localmente i 15 cm.
Accumuli significativi, che probabilmente rappresentano il picco dell'evento nevoso, si registrano anche sui settori nord-occidentali del Leccese, al confine col Brindisino: qui le precipitazioni nevose tra il 4 mattina e soprattutto tra la sera e la notte successiva sul 5 gennaio sono state davvero considerevoli. In queste zone, infatti, il manto nevoso ha probabilmente raggiunto, se non localmente superato, lo spessore di 20 cm.
Infine, altri accumuli degni di nota si segnalano in Valle d'Itria e al confine col sud-est Barese.

Figura 10. Mappa degli accumuli nevosi registrati sul Salento tra il 4 e il 5 gennaio 2019.